Отправлено: 10.08.12 22:12. Заголовок: В любви - как на войне. Все средства хороши

В любви - как на войне. Все средства хороши

1540 год. Лондон, площадь казни Тайборн - таверна "Вино и Лютня" - Лондонский дом Эдварда Сеймура - Уайтхолл.

Краткое содержание:

Джейн Паркер получает от Эдварда Сеймура приказ следить за его женой. Эд знает, что у него много недоброжелателей при Дворе, а в последнее время его тайны вдруг просачиваются к врагам; потому ему интересно, не предает ли его собственная супруга.
Под видом того, что одной женщине присутсвовать на казни подруги, протестантки Элизабет Боскью не прилично, Эд присталяет к Анне брата, Генри и леди Рочфорд.
Джейн весьма рада этому, потому что у нее свои виды на Генри, и это возможность сблизиться с ним.

На казни Элизабет Боскью Анна Стенхоуп решает помочь подруге и передает палачом для нее мешочек с порохом, чтобы та на костре долго не мучилась.
На казни Анну по просьбе мужа, Эдварда Сеймура сопровождают Джейн Паркер, леди Рочфорд и Генри Сеймур.

Одурманенный близостью Анны, Генри начинает объясняться ей в любви, и просить ее быть более благосклонной к нему, вернуть ту волшебную ночь в Вулфхолле.

Анна отвечает решительным отказом, а Джейн Паркер надеется завоевать расположение Генри Сеймура. Ведь мечта Джейн - устроить свою личную жизнь, а породниться с Сеймурами - теперь мечта каждой женщины при Дворе.

Оскорбленный Генри, поскольку от любви до ненависти один шаг - решает посоветоваться с братом, Томасом, как бы повлиять на строптивую леди;
и тот в шутку подсказывает ему, что сломить Анну можно лишь припугнув ее, что мол, донесет на нее грозе Англии - епископу Стефанию Гардинеру, о ее реформаторском настроении и дружбе с протестантами и, таким образом, припугнуть ее, умерить ее пыл и сделать более покорной. Что если бы он захотел уложить Анну в постель, то так бы и сделал. В отчаянии Генри решает воспользоваться шутливым советом Томаса.

Однако шутка выходит из-под контроля и Анну вызывают на допрос к Гардинеру.

Томас в шутку сказал это Генри, и в шутку написал донос на Анну левой рукой а потом скомкал письмо и выбросил в корзину. Однако, в таверне следили за братьями Сеймурами и письмо подобрали недоброжелатели Эда, решив подрыть под возрастающу власть и влияние Сеймуров при дворе. Письмо отнесли Гардинеру.

Анна понимает, что попала в ловушку. После визита к Гардинеру, которого она ставит на место очень ловко, поскольку и сама знает о его делишках достаточно, Анна решает обратиться за помощью к Лиз Сеймур, из страха, как бы ее брат, Генри Сеймур, еще чего не натворил. Ведь если Анна попадет попадет и вся ее семья - и в первую очередь - Эдвард. Его недоброжелатели попытаются ухватиться за что угодно, лишь бы ослабить его влияние при дворе и избавиться от него.

Леди Рочфорд подслушивает все это и решает донести Генри Сеймуру, что против него затевается, в надежде, что молодой Сеймур обратит на нее внимание.


Участники:

Анна Стенхоуп, Генри Сеймур, Джейн Паркер, Томас Сеймур, Элизабет Сеймур, Эдвард Сеймур

 Отправлено: 23.08.12 11:50. Заголовок: Она опять разбила вс..

Она опять разбила все его надежды и скрылась в грохочущей повозке, оставив его с этой Джейн Паркер! Леди Рочфорд можно было бы назвать вполне милой, если бы не страшное прошлое, ложившееся тяжелым тавром на ее настоящее. Она не внушала отвращение. Она не вызывала никаких эмоций у Генри, и тщедушная улыбка на этих посиневших от холода тонких устах была совсем не такой обольстительной , как улыбка сладких пухлых губок Анны Стенхоуп.
Генри удрученно отвернулся от леди Рочфорд, чтобы попытаться взять себя в руки, но этикет требовал быть внимательным к даме, и он был вынужден снова обратиться к ней, более того, предложить ей руку.
Не очень-то и хотелось быть замеченным кем-либо из Уатхолла, гуляющим по Тайборну с этой крысой!
Но делать нечего!
-Миледи, Вы наверняка продрогли, потому Вам следовало бы отправиться домой, а не в таверну. -Проговорил младший Сеймур. В голове уже крутился план, как избавиться от надоедливой Джейн Паркер.- Ваш плащ совсем влажный от тумана, пропахший дымом от костра несчастной Бескью, а мне вдруг вспомнилось, что у меня еще масса дел!
Остановившаяся рядом повозка была как нельзя к стати, и прежде чем Джейн Рочфорд смогла открыть рот, чтобы что-то возразить, Генри отворил дверцу и буквально втолкнул женщину внутрь кареты.
- Отвезите миледи к Уайтхоллу! - Крикнул извозчику. - Вот! - блестящая монета большего чем обычно достоинства сделала свое дело. Какая разница - потратить ее на кружку грога в таверне для этой Паркер или на повозку, которая увезет ее подальше?
Как только хлопнула дверца, извозчик тут же ударил кнутом, и Генри лишь успел увидеть растерянное лицо леди Рочфорд в темном проеме окошка экипажа.
Сам же, широкими шагами направился в таверну "Вино и Лютня", тайно принадлежавшую Сеймурам.
Здесь было тепло, пылал камин, по залу носились кружки эля и пряного вина; живо, но в полголоса обсужадалась казнь Элизабет Бескью, а за одним из столов сидел мрачный Томас и потягивал вино.
Видно, ночка у него выдалась слишком бурной, и брат выглядел уставшим и даже разбитым.
Генри подошел и без приглашения сел рядом с Томасом.
- Кто тебя так заездил, Том? - Не уж-то новая фрейлина Клевской? - Поинтересовался Генри почти любезно - Эта, блондиночка с огромной грудью?
Томас лишь многозначительно наморщил лоб, очевидно, пытаясь вспомнить, с кем же он все-таки провел эту ночь.
- А я только что с Тайборна. По приказу Эда сопровождал туда Анну, его жену, посмотреть на казнь Бескью.
Последние слова Генри, по-видимому, несколько оживили среднего Сеймура, но последствия бурной ночи все же тяготили его разум, заставляя собирать мысли воедино.
-Томас, я в отчаяньи! - В голосе Генри почувствовались слезы. - Я хочу ее! Я не могу жить без нее, а она отвергает меня, словно я какой-то бродяга, а не Сеймур! Что мне делать? Убить Эдварда?
Объясни, почему она спит с тобой, но отказывает в этом же мне? Чем я хуже тебя?
Отчаянье брало верх, и Генри с силой сжал глиняную кружку, которую ему поднесли. Темное пятно подогретого вина потекло по столешнице.
- Ты же знаешь, как добиваться внимания женщин! Дай мне совет! - Генри ударил по столу кулаком. Капля пряного горячего вина брызнула Томасу прямо в глаз и тот разразился смачным ругательством.
Генри протянул брату свой платок, в ожидании, что тот, не взирая на мутное состояние, скажет ему что-то полезное.

 Отправлено: 23.08.12 12:47. Заголовок: Остановите лошадь! Л..

Остановите лошадь!
Леди Паркер была в ярости. Вот так взять и запихнуть ее в повозку, не дав сказать ни слова, решительно и бесповоротно как ненужную куклу? Ну уж нет, мальчик, не на ту напал! Щас я тебе устрою…
Гнев неоправданных ожиданий, уязвленное самолюбие и где то на донышке- страх перед милордом Сеймуром старшим заставили леди Рошфорд выбратся из повозки за первым же поворотом и с перекошенным лицом, одной, заскользить по грязным улицам в эту проклятую таверну.
Выражение лиц братьев Сеймуров при виде дорожного плаща леди Рочфорд не уступало ее насупленной физиономии. Впрочем все трое были придворными, поэтому политес продолжался
-О, лорд Томас! Как неожиданно вас тут встретить! (черт бы тебя побрал!) А я приглашена миледи составить компанию лорду Генри. Он хотел предложить мне бокал вина и лично сопроводить меня до дому! прроговорила Джейн в упор глядя на лорда Генри с таким выражением лица, словно в ее руках по меньшей мере боевое копье наизготовку.
(И попробуй мне что ни будь возразить, мальчишка!)
Однако в таверне , несмотря на пламя камина было все таки не жарко и леди Паркер непроизвольно покосилась на кружки. Хотелось пить. Хотелось присесть и согреться…

 Отправлено: 23.08.12 17:22. Заголовок: - Дьвол с Вами, миле..

- Дьвол с Вами, миледи Рочфорд! - Томас поморщился от беспокоившей его головной боли. - Садитесь, раз пришли. - Эй, человек, принеси леди горячего глинтвейна с пряностями. да не забудь плеснуть туда пару глотков рома, леди совсем замерзла!
Томас перевел взгляд с Джейн Паркер на Генри и неопределенно повел рукой. Видимо, этот жест должен был обозначать "Все - потом, Генри!"
пытаясь любезно улыбнуться присевшей за его стол молодой женщине, Томас выдавил лишь вполне хмурую и не свойственную ему улыбку.
-Вам не стоило возвращаться, леди Джейн, у нас тут с братом встреча и серьезный разговор, но раз Вы уж тут - замерзшую мы Вас назад не выпустим.
Через несколько минут на стол был подан тяжелый бокал из литого стекла , наполненный пенистым согревающим напитком с пряностями.
Томас дружелюбно принял бокал и подвинул его к леди Рочфорд. Только самый внимательный мог заметить, как ловко Томас щелкнул по массивному перстню, который носил на безымянном пальце и
из-под огромного рубина в вино высыпалось несколько крупинок белого порошка - чудного снотворного, которое Томас Сеймур носил завсегда с собой; на всякий случай, если вдруг придется избавиться от чьего-то общества.
Джейн Паркер обвила продрогшими руками горячее стекло и Томас пошловато улыбнулся ей.
Глоток, еще глоток... Генри понуро опустив голову, сидел, утопив взгляд в своем эле и не замечал, как после третьего глотка глаза леди Рочфорд вдруг закатились и тело обмякло. Томасу лишь оставалось вытянуть руку и придержать бокал, чтобы женщина не выпустила его на пол и ненаделал шуму.
- Эй! - Томас кивнул разбитному парню, прислуживавшему за прилавком. - Леди утомилась, устала. Возьми ка ее на руки , отнеси в одни из верхних покоев и запри хорошенько. Ключи принесешь мне.
В тот же миг Джейн Паркер, точно перышко, была подхвачена на руки и унесена на верх. занятые беседой, посетители таверны и незаметили, что произошло за дальним столом в самом уютном углу таверны.
- Ну, малыш, теперь повтори все, что ты мне сказал. - Проговорил Томас, ибо я ничегошеньки не запомнил из твоей сопливой тирады, кроме того, что ты снова хочешь переспать с леди Сеймур - женой нашего Эда. - Криво ухмыльнулся Томас. - А чем в этом щекотливом деле могу тебе помочь я?
Если миледи Соммерсетт не находит тебя достаточно привлекательным, то я тебе красоты, мой мальчик не добавлю! - заржал Томас. - Как видишь, у меня с ней таких проблем нет. О леди такого не болтают при посторонних - добавил Томас тихо - Но ты мой брат, и я скажу тебе - Анна отдается мне с превеликим удовольствием. А в чем твоя загвоздка - мне не известно.
Может, ты заходишь не с того боку? - Томас снова захохотал.
Удрученность Генри забавляла его до слез и он не приминул, чтобы не подтрунить над младшим братцем.
- Во всяком случае - вот ключи от покоя, в котором спит младенческим сном леди Рочфорд, как я вижу, готовая отдаться тебе даже под западным мостом Темзы, и если тебе не приципиально - Анна или Джоанна - хохотнул Томас , удивляясь собственной игре слов - То иди и покажи леди Рочфорд, что ты настоящий Сеймур! Другого совета у меня для тебя нет!

 Отправлено: 30.08.12 19:06. Заголовок: - Никуда я не пойду!..

- Никуда я не пойду! - буркнул раздраженно Генри.- Хватит и того, что леди Рочфорд достала меня сегодня с утра на Тайбонской площади. Само ее присутствие невыносимо! И как Эдвард вообще может ей доверять? - Возмутился младший Сеймур. - Забыл, как она легким розчерком пера предала Болейнов?
Генри пожал плечами и осушил бокал вина одним махом. Видно было, что он в совершенно дурном расположении духа. Поддевки Томаса его злили еще больше, но грубить старшему брату он не хотел. Да, ему было хорошо известно, что Томас и Анна - любовники. Более того, они любовники давние, привыкшие друг к другу.
Но почему Анна избрала Томаса а не его? Ведь та ночь в Вулхолле была так прекрасна!
Что дает ей Томас такого, чего не может дать он - Генри Сеймур?
Генри исподлобья посмотрел на брата и решил наконец поинтересоваться у него о том, о чем сам догадаться не мог.
- Томас, вот почему так? Почему женщины сами бегают за тобой? Почему сами раздвигают ножки, стоит тебе только поманить их пальцем? Почему, наконец, Анна выбрала тебя, а не меня?! Вот объясни мне по-братски?
Я же знаю, что вы с миледи Сеймур любовники! Я знаю, что это так. В чем же причина, Томас?
Почему она даже не смотрит на меня? Как мне добиться ее расположения?
У тебя столько женщин, что ты и не заметишь, что в их перечне не стало жены нашего Эдварда...
Генри снова налил себе вина и испытывающе посмотрел на Томаса.
Брат, кажется, чувствовал себя совсем дурно. Что его довело до такого состояния? Очередная разгульная ночка или выпивка? Или то и другое?
Но Томас заговорил, и Генри решил за лучшее для себя послушать, что посоветует ему брат.

 Отправлено: 31.08.12 16:53. Заголовок: - Братишка! - тоном ..

- Братишка! - тоном старшего мудрого наставника произнес Томас Сеймур, обращаясь к младшему брату. - Нельзя западать на женщин так сильно! Тем более, на таких женщин, как наша леди Анна. Относись к ним, как к мимолетному подарку судьбы! Не более!
Ты же не можешь сказать, что эта самая судьба была к тебе не добра? Ты же сумел обоять миледи Сеймур быстрее меня? А, малыш? И вот теперь, когда ты сорвал, практически джек-пот, ты жалуешься и ноешь, что леди Анна холодна к тебе?
Томас устало рассмеялся. Черт, что сказать этому юному глупцу? В принципе - он все понимает верно. Чары Анны настолько сильны, что вкусив их раз, больше невозможно забыть. И Томас, делая вид, что эти чары нисколько не затронули его самого - бессовестно врал Генри.
Анна преследовала его во сне, Анна тревожила его сердце на яву, Анна... Но братец наивно ожидает, что он расскажет ему какой-то секрет? Как обоять леди Анну Стенхоуп? Как добиться ее благосклонности?
Даже ему, опытному в деле отношений с женщинами не удается ее завоевать всерьез и надолго! Она капризна, непостоянна, не поддается влиянию... Ее ничем не возьмешь! Она не из тех женщин, которые будут бегать за тобой и умолять о еще одной встрече! Черт, что же ему сказать?
Томас задумался на мгновение, а затем громко позвал человека.
- Эй, принеси мне перо и бумагу!
Генри недоуменно взирал на старшего брата.
-Что ты смотришь? тебе надо ее припугнуть, раз твоя доброта и чувства на нее не действуют! Ты забыл, что шантаж и запугивание - главные козыри Сеймуров. Так припугни ее! Смотри!
Томас взял перо и аккуратно, левой рукой вывел на бумаге:
"Его Светлости, епископу Винчестерскому Стефану Гардинеру.
Податель сего письма заявляет, что супруга Эдварда Сеймура, известная всем, как Анна Стенхоуп является убежденной лютеранкой и еретичкой..."
- Ну, как тебе начало? - Ухмыльнулся Томас. - Мы напишем вот такое письмо, ты прими еще несколько бокалов вина для храбрости... и вот, встретившись с Анной, покажи ей эту писанину. Скажи, что своей холодностью она вынуждает тебя идти на крайние меры... ну, малыш, что ты засмущался? - Томас рассмеялся и отложив перо, посмотрел на Генри.
-Если ты такой чувствительный - то я не знаю, чем тогда тебе помочь. Клянусь , Генри, я сделал бы именно так, и укладывал бы ее в постель тогда, когда этого желаю я, а не когда она соизволит отдаться мне...
Томас хрипло рассмеялся. Разговор об Анне злил его. Злило и то, что Генри настолько втюрился в жену Эдварда, что вынуждает его сейчас нести такую околесицу.
Но не зря же Томас на правах Вулфхолловского штатного Люцифера-обольстителя!
Конечно, он и в мыслях не посмеет такое письмо отправить этому сморчку Гардинеру!
- Ну, что ты хочешь еще мне сказать? - Поинтересовался Томас, щелкая пальцем, чтобы наконец подали ему еду.
Он хорошо уже проголодался, потешаясь на Генри и его легковерием...

 Отправлено: 02.09.12 15:58. Заголовок: Генри пытался собрат..

Генри пытался собрать воедино мысли, которые роились в его голове. Томас Сеймур предлагал небывалую вещь! Написать на Анну Стенхоуп, жену их брата, Эдварда, донос! да не какой нибудь, а тот, за который сначала отправляют в застенки Тауэра, а потом сжигают на Тайборнской площади! Анну! С которой он не еденажды предавался любовным утехам! Анну, к которой был неравнодушен...
И пусть это письмо и все что в нем было написано - предлагалось использовать как блеф, Генри был достаточно умен, чтобы понимать: таким способом можно лишь заставить миледи Сеймур возненавидеть его, а не воспылать чувствами!
А Томас тем временем, придвинув к себе тарелку с румяными ножками цыпленка стал уплетать их, поливая имбирным соусом.
Потом, на миг оторвавшись от еды, запив мясо бокалом красного испанского, вновь взял в руки перо.
- Томас! То что ты предлагаешь мне сделать - чудовищно! - Генри практически взмолился. - Донести на Анну, что она симпатизирует лютеранам? Может еще и на Эдварда заодно? А? Может мне еще написать там, что сегодня, на площади, во время казни леди Бескью Анна передала палачом для нее пару мешочков пороха, облегчив тем самым страдания несчастной?
Генри сказал, и закрыл сам себе рот, потому что Томас принялся тщательно записывать левой рукой его слова, формируя одно за другим складные предложения.
-Остановись, черт тебя подери, Томас! - Генри вырвал бумагу из рук хохочущего старшего брата и пробежал по ней глазами.
"Его Светлости, епископу Винчестерскому Стефану Гардинеру.
Податель сего письма заявляет, что супруга Эдварда Сеймура, известная всем, как Анна Стенхоуп является убежденной лютеранкой и еретичкой...
Более того, сего дня, 40-го года от Р.Х. герцогиня Соммерсетт злодейски воспротивелась казни еретички Элизабет Бескью , передав для нее четыре мешочка с порохом, тем самым помешав правосудию свершиться в полной мере, а грешной душе Бескью очиститься огнем и получить милость Господню. Приверженец короля нашего, Генриха и католической веры... "
Генри поднял глаза на Томаса и покачал головой.
- Если бы я не видел, что ты это писал собственноручно, я бы подумал, что подобное письмо написал заклятый враг Сеймуров, Томас! Это ж письмо - могила всем нам!
Никогда я не воспользуюсь твоим глупым советом! Никогда!Как тебе вообще в голову пришло написать подобное!
В негодовании Генри смял бумагу и бросив ее в свой пустой бокал, поднялся из-за стола.
- Ты сущий дьявол, Томас! Очень сожалею, что решил обратиться к тебе!
Брат лишь равнодушно пожал плечами в ответ и снова принялся за свою курицу, посмеиваясь над возмущенным Генри.
А меж тем, младший Сеймур зашагал к выходу, раздумывая над тем, какая все-таки ужасная семейка - Сеймуры.

 Отправлено: 02.09.12 16:41. Заголовок: Мрачные думы обурева..

Мрачные думы обуревали епископа Винчестерского, Его Светлость, Стефана Гардинера. Перед ним на столе лежала бумага. И не просто бумага - донос. Донос на миледи Анну Сеймур, герцогиню Соммерсетт. Жену этого обнаглевшего выскочки, Эдварда Сеймура, брата покойной королевы Джейн. Возможно, из всей семейки Сеймуров она была единственной, к кому Гардинер благоволил.
Епископ Винчестерский предвидел, что брак одной из Сеймуроввознесет этих честолюбивых дворянишек на определенную высоту. Но он и подумать не мог, что Эдвард и Томас так умело станут пользоваться своим высоким положением, добьются при Дворе такой власти и влияния...
Гардинера это страшно бесило, и он не раз подумывал о том, чтобы взяться за маленький подкоп против клики вулхолловских волков. Но все не было подходящего случая, а теперь, кажется, удача сама приплыла в руки!
Донос на леди Анну Сеймур, герцогиню Соммерсетт - именно то, что нужно! И если у него, Гардинера, нет прямых зацепок относительно Эдварда, то можно попытаться зацепить его через жену...
Стефан снова посмотрел на пожмаканый листок, обнаруженный его слугой вчера вечером под дверью кабинета епископа. Шельма, наверняка прочитал его, ведь письмо было без конверта. Просто, лист бумаги! Странно, почему его перед тем, как отправить ему - смяли, словно хотели выбросить? По краю расползлось пятно, словно от вина... Да и почерк... Странный, словно писали левой рукой!
Однако, это весьма интересный документ! Настоящий джокер, который, если правильно разыграть...
Гардинер покосился на дверь. Сегодня весь Двор развлекался на охоте. Наверняка и леди Анна с Эдвардом так же...
- Найдите герцогиню Соммерсетт и передайте ей, что я очень хотел бы ее увидеть после охоты, у меня есть важное к ней дело... - Отдал распоряжение Гардинер и снова расслабившись, растекся по креслу.
Она придет! Обязательно придет! Эдвард сам пошлет ее, чтобы узнать в чем дело и чего ему, Гардинеру надо от его жены.
И вот тут-то епископ Винчестерский и покажет зубы. Рано или поздно Сеймурам придет конец! Как и ихним еретическим симпатиям, типа Элизабет Бескью.
- Леди Анна должна явиться ко мне после охоты.- Повторил Гардинер слуге. - Ты понял ? И не взболтни чего лишнего! Она просто приглашена для беседы! О письме ни слова!
Конечно, епископ знал, что его не любят при Дворе, знал, что даже ненавидят. Но если бы ему сообщили о том, что давно прислуживающий ему слуга, которому он только что отдавал распоряжение - давно подкуплен Эдвардом Сеймуром, и не менее чем через пол часа он уже передавал тому известие и о письме, и о его содержимом, и слова самого Гардинера, то епископ Винчестерский безусловно, удавился бы с горя.
Но, пока он оставался в святом неведении относительно продажного слуги, и ожидал своего первого триумфа в борьбе против Сеймуров, подобно Цезарю, перешедшему Рубикон и приготовившемуся к битве, в успехе которой он не сомневался.

 Отправлено: 03.09.12 21:28. Заголовок: В карете Анну потря..

В карете Анну потряхивало и в буквальном, и в переносном смысле, хотя она и пыталась скрыть это от мужа под напускным весельем. Если бы у обитых бархатом стенок были чьи-то глаза или уши, то они оказались бы обмануты. Чета Сеймуров вела себя коль не беззаботно, так расслабленно. Леди улыбалась и кокетничала с мужем, а милорд с полным равнодушием на лице вещал супруге о высоких материях. Словом, ни спаянные в звенящий клубок нервы Энн, ни напряжение готового к любому, даже самому скверному повороту событий, Эдварда себя не выдавали. Всё осталось в стенах их дома вместе с мокрым платьем: злость, подозрения, тремор, тысяча и одно занудное наставление…
Двери епископского кабинета распахнулись. Герцогиня, изумлённая, но не потерянная, демонстративно выпустила перед ними руку мужа и шагнула навстречу самому хитрому змию Двора. Анна под шуршание юбок опустилась перед Гардинером чуть ниже, чем того требовал этикет, и прикоснулась губами к перстню.
- Ваша Светлость…
Воистину перед священником был ангел, достойный кисти Рафаэля. Потупленный взгляд зелёных бесовских глаз смиренно прятался под дрожащими пушистыми ресницами, атласные локоны были уложены в безупречную и скромную причёску, не скрывающую их блеска, многочисленные лиловые драпировки надёжно прятали молодое тело от чьих-нибудь любопытных глаз, оставляя тем не менее простор для фантазии – верх корсета был отделан белым полупрозрачным батистом: это было не пошло, но многообещающе. Ни одного украшения. Ни одного, кроме обручального кольца и кружевной сумочки на бедре, сквозь материю которой краснели рубины католического молитвенника.
Нет, Сеймуры совершенно точно святые. Разве стал бы ангел отдаваться грешникам три раза в неделю?..
Энн не торопилась. Энн замерла. Энн выжидала и изучала своего противника. Тем паче, на его стороне закон, он играет белыми, а значит, и ходит первым. Ах, легендарный Стефан Гардинер! Тихий кошмар протестантов, карающая длань с крестом, но в первую очередь, весьма соблазнительный мужчина. Уже не молодой, но ещё производящий сильное, зрелое впечатление. Хм, любопытно, соблюдает ли этот ревнитель истинной веры воздержание? Неужели за пару десятков лет Писание прочно обосновалось в уголках души, предназначенных только для прекрасных женщин? Или под епископской шапкой затаились сотни любопытных фантазий? В конце концов, чем он хуже жадных и непредсказуемых в любви монашек? Было бы очень мило, разделаться с ним прямо перед распятием. То-то Эдвард позабавился бы… Но нет, ещё не пришло время. В нужный момент епископ Винчестерский увидит перед собой само воплощение греха похоти, а пока поиграем в тихую, но пылкую сердцем католичку. Эдакая Мария, омывающая ноги Спасителю. С Божьей помощью это станет самой успешной мистерией в стенах Уайтхолла.

 Отправлено: 04.09.12 00:00. Заголовок: Гардинер довольно на..

Гардинер довольно наблюдал за тем, как гордая и строптивая герцогиня Соммерсетт явилась к нему, подобно кающейся грешнице, одетая более чем скромно - не в пример ее одеяниям, которыми она блистала при Дворе, на балах и других развлечениях...
Смиренно склонилась пред Стефаном и коснулась губами его епископского перстня... Гардинер моргнул глазами, ибо ему вдруг показалось, что Анна - это воплощение греховности и порочности не просто коснулась устами крупного александрита - символа духовной власти епископа Винчестерского а... ее губы жадно втянули в себя гряни драгоценного камня, словно это был... Нет! Всего лишь показалось! Леди Сеймур, кроткая агница, замерла пред ним.
- Отрадно видеть, дочь моя, что просьба твоего духовного пастыря имеет для тебя настолько важное значение, что после шумных мирских развлечений ты поспешила ко мне. - Медленно и протяжно произнес Гардинер, оглядывая Анну Стенхоуп с ног до головы.
Да уж - ее наряд - с родни тем, в которые облачалась покойная Екатерина Арагонская - наряд благочестивой замужней женщины, но никак не дьволицы, которой рисуют Анну соглядатаи Гардинера и не еретички, как сказано в доносе... С чего же начать? Хммм...
- Садись, дочь моя. - Гардинер указал Анне на кресло напротив, и ожидая, пока она усядется в удобное резное сидение, неторопливо продолжал.
-Знаешь ли, дочь моя,почему я просил тебя явиться ко мне? Увы, не добрые вести заставили меня просить об отдолжении и твоем визите!
Миледи Сеймур, - Гардинер слегка замялся, словно все еще раздумывая, стоит ли развязывать эту игру. -О Вас при Дворе ходят дурные слухи... Говорят, не смотря на то что Вы замужем за милордом Сеймуром, человеком всяческих добродетелей и благородства, братом нашей покойной королевы Джейн, Вы ведете себя развратно; соблазняете невинных юношей в темных галереях Уайтхолла и Хемптон-Корта, отдаетесь женатым мужчинам, морочите им голову и разбиваете семьи...
Еще мне нашептали, что видели Вас в лесу с неким мужчиной, который остался не узнанным, совершенно обнаженной. Возможно, это был и Ваш супруг, ведт Вы еще достаточно молоды, чтобы забота о продолжении рода настигала Вас где придется.
Но Вы предавались с ним любовным утехам греховным способом, миледи!
Восседая на нем,подобно греховоднице Лилит из иудейских сказаний! Забыв о долге благочестивой жены возлежать под мужем, не выражая никакого признака удовольствия!
Прелюбодеяние - страшный грех. И я всем сердцем надеюсь, что те, кто сообщал мне это,ошиблись, приняв за постороннего мужчину милорда Сеймура, Вашего благоверного...
Но вчера я получил одно известие, которое дает мне понять, что только этим миледи, Вы не ограничились. Вас обвиняют в том, что Вы - приверженка лютеранской веры. Больше того - именно Вы устроили быструю смерть еретичке Элизабет Бескью, приговоренной к очищению огнем ее бессмертной души, подкупив палача и передав для нее мешочки с порохом.
Ответствуйте мне, миледи, как пред Господом, ибо я духовный наставник всех дворян при Дворе. Так ли это?Имеют ли место эти постыдные действия?
Глаза Гардинера недобро сверкнули и против воли остановились на вздымающейся нежной коже груди,прикрытой тонкой тканью полупрозрачного батиста... Епископ едва сдержался, чтобы не облизать пересохшие губы и нервно сглотнул.
- Если Вы , дитя мое, не пожелаете сознаться и покаяться в Ваших греховных деяниях, коли такие имеют место, то я буду вынужден доложить о всем королю... И Вы понимаете, как это может сказаться на репутации Вашего супруга, этого безупречного молодого вельможи. - Притворно вздохнул епископ Винчестерский...

 Отправлено: 04.09.12 17:24. Заголовок: Эдвард проследил взг..

Эдвард проследил взглядом за Анной, пока она не скрылась в покоях Гардинера. Он решил дождться ее в карете. Время тянулось медленно, и откинувшись на мягкое , оббитое лисьим мехом сидение, Эдвард затянул давно не раскуриваемую им сигару - новшество, которое именно он с Шапуи стали распространять по Англии. Аромат табака и клубы дыма постепенно заполнили тесное пространство экмпажа.
Сеймур прикрыл глаза и поптался представить, что там у Гардинера ожидает Анну. Не то, чтобы он сильно беспокоился - у Гардинера по сути ничего нет кроме какого-то доноса на грязной бумажонке. Но если его правильно подать... Кто знает, что может взбрести в голову Тюдору и под какое натроение попадет к нему это чтиво!
И все же, Гардинер не станет выкладывать пока что донос пред королем. Эдвард был в этом уверен. Скорее - он отложит его до поры до времени, когда насобирается больше компромата...
Интересно, как совладает с Гардинером Анна? Сальные похотливые глазки епископа Винчестерского наверняка уже ощупывают взглядом ее округлости.
Хеее, было бы интересно использовать Анну в таких целях, подложить ее под Гардинера и иметь неоспоримый компромат против него. Эдвард слишком хорошо знал, как действуют чары жены на мужчин, пусть и облаченных в сан!
Да если поместить Анну в мужской монастырь - все братья, боле или менее приглядные и годящиеся для занятий любовью, аллегорически выражаясь, уже на протяжении первого месяца пребывания леди Стенхоуп в обители забеременеют!
Эдвард ухмыльнулся этой мысли. Но решиться на подобное ему было трудно. Боялся, что после Гардинера он не сможет и прикоснуться к ней от брезгливости.
Стефан Гардинер внушал ему отвращениевсем своим видом. Надо бы себя пересилить и предложить Анне позабавиться с ним, если она сама еще не решила сделать это.
Какое малое время дискомфорта, а столько выгоды! ПРавда потом он будет заставлять супругу купаться в холодном источнике и обтираться розовой или фиалковой водой, чтобы перебить тошнотворный запах ладана, которым провонялся Гардинер за время своей священнической практики.
Спустя некоторое время мысль о том, что Анна может быть весьма помощной в деле собирания компромата на Гардинера уже не казалась Эду такой противной. Хоть и мутило слегка.
Надо дождаться ее возвращения, послушать, что она скажет, как прошла встреча, и исходя из этого решать...
Эдвард потушил сигару о деревянным колпачком, и спрятав ее карман камзола скрестил на груди руки и уютно устроился на меховом сидении, устало прикрыв глаза.
Все-таки у него золотая жена. Интересно, как она там, с Гардинером....

 Отправлено: 05.09.12 21:47. Заголовок: Глубочайшее удивлени..

Глубочайшее удивление отразилось в по-детски растерянных глазах леди Сеймур. Казалось, Анна лишилась дара речи от свалившихся на неё обвинений. Обвинений в том, что стыдно было даже представить её кудрявой головке. Разврат, Лилит, лютеранство?! Боже мой, да как такое можно подумать о супруге герцога Соммерсетта! Девушка вцепилась пальчиками в молитвенник и пребывала в полном отчаянии.
- Ваша Светлость… Я почтенная мать четырёх детей, верная католичка и слуга Его Величества… - в голосе леди явственно дрожали слёзы. – Но видимо моя принадлежность к семье Сеймуров вызвала зависть в сердцах каких-то добрых людей и я невольно нажила себе при Дворе могущественных врагов. Святой отец, есть ли смысл мне опровергать их заблуждение, если оно настолько крепко, что о нём знаете Вы?
Взгляд Анны, с мольбой ища поддержки в глазах епископа, невольно мельком скользнул по его столу. Из общей картины было цепко выхвачено главное – измятая записка, составляющая, очевидно, основу её обвинения. Классически к сциллам и харибдам двора доносы приходили либо на дорогой бумаге, что должно было, видимо, увеличить весомость «преступлений», либо на таких вот обрывках, ибо составлялись они в смятении чувств и из мести. Почерк был неразборчив, но знаком. По крайней мере, своё имя Энн различила за доли секунды совершенно точно. Дальнейшие манипуляции с настроением перед епископом не мешали Стенхоуп с навыком матёрого инквизитора выуживать нужные обрывки воспоминаний. И вуаля – через каких-то полторы минуты Энн вспомнила, как минимум, пять записок и одно письмо с такими же лаконичными, размашистыми буквами. Но… ТОМАС?!?! Ха! Неудивительно, что он остался «неузнанным»!
- Ваша Светлость, со мной Бог, ибо он на стороне тех, у кого правда. Так вот, видит Вседержитель, что я всюду сопровождаю милорда Сеймура, как и должно верной супруге, дабы быть ему опорой, поддержкой и утешением. Всё же прочее время я провожу, воспитывая его маленьких наследников в духе глубокой и искренней любви к своему отцу, монарху и истинному Богу. – воодушевление развеяло легшие было на бледное лицо тени. – Вы сможете самостоятельно убедиться в этом, если удостоите наш дом чести и визита. Верьте, милорд Сеймур – это человек, который никогда не потерпел бы рядом с собой жену дурную, строптивую или, того хуже… - девушка вспыхнула, замялась и вновь потупила взор, сжимая на груди распятие через воздушную ткань, - …блудницу. Я обожаю его и никогда не осмелилась бы чем-то его оскорбить и отплатить неблагодарностью за всё, что он сделал для меня и детей. И если моё слово, как слабой и неразумной женщины, мало что значит, то мой супруг совершенно точно опровергнет все выдвинутые против меня обвинения. Не угодно ли Вашей Милости донести до него их суть? Если же мой муж сочтёт хотя бы одно из них не лишённым оснований, то я с готовностью понесу кару и от него, и от Вас хотя бы за то, что дала повод в себе усомниться.
Что же касается смерти этой Бескью… Тем хуже для неё. Её душа отныне будет вечно пылать в геенне огненной, что не может меня не печалить, ибо я всем сердцем желаю спасения каждой заблудшей овцы Стада Господня. Нет-нет, я не настолько немилосердна, чтобы… Хотя признаюсь откровенно, Ваша Милость, зрелище казни было тяжело для меня, так как я носила под сердцем дитя моего благородного мужа и в то утро от дурноты даже передвигалась с трудом. И если в этом мой грех, святой отец, то я готова искупить его молитвой и той жертвой, которую вы изберёте.
Умолкнув, Анна судорожно вздохнула и вдруг… разрыдалась. Слёзы жемчужинками катились по прекрасному лицу, а Энн даже не пыталась их смахивать. Тяжесть обвинений была непосильна этому хрупкому созданию, и было видно, что она не знала, как защитить себя от вездесущей человеческой зависти и наговоров. Ей было жутко: мир неожиданно ополчился против покорной женщины, оправдания которой, конечно, никому не были нужны. Но Всемогущий, в глазах которого она чиста, не оставит леди Сеймур и её малышей! И здесь он с ней, рядом и даст силы перенести всё!
Анна Стенхоуп, поймав кураж, сама себе верила.

 Отправлено: 08.09.12 09:18. Заголовок: -Ну-ну... леди Анна,..

-Ну-ну... леди Анна, успокойтесь!Я Ваш духовный отец, а не обвинитель, и если позвал Вас к себе - то лишь чтобы спасти Вашу душу и помочь облегчить ее признанием.
Перед лицом Анны Стенхоуп замаячил батистовый платок епископа.
-Утрите слезы. Я вижу, у Вас много завистников и врагов, дитя мое. Ваша красота , Ваше благосостояние порождает их все больше.И в этом надо видеть свой крест.
Гардинер озадачено посмотрел на молодую женщину. Анна рыдала перед ним так искренне и выглядела такой ангельски -чистой, что епископ Винчестерский даже сглотнул от напряжения.
- И все же, подобные слухи и сплетни не берутся на пустом месте, миледи. - Неумолимо продолжал Гардинер. - Дыма без огня небывает. Вы, очевидно, дали повод. Для Вас это было мимолетным эпизодом, а кто-то заметил и решил использовать против Вас...
Гардинер провел дрожащей рукой по волосам склоненной головы Анны и почувствовал, как словно молния прошла по его руке. Мясистые пальцы в перстнях задрожали от волнения, в которое пришла епископская плоть.
Воистину, в этой женщине есть нечто такое, что заставляет желать ее, едва прикоснувшись.
Гардинер с трудом заставил себя отнять руку, ибо почти не отдавал себе отчета и едва не коснулся обнаженной шеи Анны.
- Дочь моя, у этого есть только одно решение. - Проговорил епископ. - Честная замужняя женщина может доказать лишь одним свою чистоту - деторождением. В Писании сказано, что жена спасается чрез чадородие. А потому умоляйте милорда Сеймура как можно скорее сделать Вам дитя. Когда Вы будете с животом, грязные слухи и сплетни прекратятся и Вы восстановите свое доброе имя, миледи Сеймур.
И не отвергайте повеление Божье - Вы предназначены только для одного - рождать детей своему мужу и заботиться о нем и его доме. Будьте подальше от суеты Двора и его развлечений. Иначе этот донос станет первым в череде последующих... И тогда наша беседа не будет столь мягкой, леди Анна. Я буду вынужден доложить о ней королю.
Епископ поднял поднял заплаканное лицо Анны за подбородок и посмотрел на нее. Капризная нижняя губа миледи Сеймур так обольстительно дрожала а тонкие ноздри так чувственно трепетали, что Гардинера снова накрыло едва сдерживаемое возбуждение.
Она подлинно была дьяволицей в юбке, поедающей мужскую плоть. Епископ Винчестерский снова тяжело сглотнул воздух и тщательно подбирая слова, произнес.
- Я вынужден буду так же известить Вашего мужа о подобных вещах, чтобы он был в курсе о посягательствах на честь его супруги. А мне бы этого очень не хотелось делать, герцогиня.
Чем Вы можете убедить меня, что покинете мой кабинет обновленной и смиренной женщиной, готовой служить своему Господу и супругу а не становиться героиней грязных слухов? Готовы ли Вы предоставить мне как доказательство в ближайшее время Вашу приверженность святой матери-Церкви? Утренняя и вечерняя месса здесь, при Дворе, чтобы я мог видеть Вас на церковных Богослужениях. Еженедельная исповедь у меня лично и причастие, а так же - главное доказательство Вашей добродетели, леди Анна - послушание Вашему супругу и положение, которое должен заметить весь Двор.
Только так я поверю, что Вы добросовестно и покаяно исполняете свой супружеский долг, миледи и являетесь доброй католичкой, а не мерзкой грешницей-лютеранкой.
Гардинер отступил. Желание, накрывшее его с головой, мучительно отдавалось в висках гулкими ударами.
Изыди, сатана! Я тверд в моем целомудрии и вере!
Сутана, непозволяющая испробовать сладкий плод, о котором говорили, что он доступен многим - его проклятие и спасение. И Гардинер ухватился за ткань своей пурпурной халмиды, как утопающий за соломинку.
- Поднимитесь, дитя мое и произнесите молитву, возблагодарив Господа и Пресвятую деву Марию за их милосердие к Вам. - закончил он, торопливо скрываясь за широким столом и расправляя широкие складки сутаны, пытаясь скрыть позорно восставшее мужское достоинство.
Близость леди Сеймур действительно была мучительной катастрофой для грешной плоти епископа Винчестерского.

 Отправлено: 09.09.12 02:38. Заголовок: - Gloria Patri, et F..

- Gloria Patri, et Filio, et Spiritui Sancto. Sicut erat in principio, et nunc et semper, et in saecula saeculorum. Amen. – белая ручка мелькнула в крестном знамении. Будь Анна предоставлена самой себе – Гардинер, возможно, узнал бы много интересного о своей вере, а особенно, о её толковании горе-преемниками благодати святых апостолов… Но будучи повязанной по рукам и ногам детьми и семьёй, девушка не могла бросаться в пламя за свои убеждения, как Бескью. Оставалось надеяться, что вечерние молитвы и долгая откровенная беседа с Создателем смогут искупить её отречение от истины. – Да будет на всё воля Божья, Ваша Светлость. С этого момента я в полном распоряжении – Вашем и Господа нашего. Как и прежде.
Слегка припухшие от пролитых слёз глаза смотрели на пастыря с благоговением. Казалось, у Энн не находилось слов от испытанного облегчения. Ведь сам епископ Винчестерский встал на её сторону, несмотря на гнусную ложь придворных гадюк! В порыве самых светлых чувств герцогиня накрыла ладошкой пухлые, как раздувшиеся гусеницы, пальцы Гардинера и подалась вперёд, светясь от тихой благодарности.
- Сохрани Вас Господь, святой отец, – то ли пожелание, то ли предупреждение, - за Вашу мудрую душу, не свершившую несправедливого суда над робкой женщиной. И во имя спасения моей многогрешной души обещаю, что буду видеться с Вами чаще. Нет, не для того, чтобы развеять мерзкие слухи, а чтобы обрести покой в сердце.
Анна чувствовала, как бьётся под рукой пульс церковника, как тяжело его дыхание, как задрожали руки и вспотела кожа… Бледные проницательные глаза стали почти чёрными от расширившихся зрачков. Ещё бы! Леди в мерцании зажжёных свечей почти возлежала соблазнительной мягкой грудью на столе перед несчастным Стефаном. Это был триумф, и это было разочарование. Она заставила епископа бороться со своими страстями, но пока победа оставалась за священником, а не за мужчиной.
Спустя несколько минут довольная собой Энн степенно шествовала сквозь ночную лондонскую темень к карете, хотя ей и хотелось скакать и визжать, как девчонке. Всё было легко и просто. А эти мессы, исповеди... Ерунда! Месяц! Месяц – вот крайний срок, после которого ей застолбят местечко под жасминовым кустом в раю.
- Милорд! Я вернулась из логова дракона, а Вы спите! – девушка активно затрясла за плечо придремавшего в карете супруга. - Имейте совесть, Сеймур! Впрочем, тем лучше… Ибо сегодня ночью Вам поспать не удастся. – Энн с горящими глазами сунула под нос мужу кусок белого батиста. – Ну-ка, угадайте, что это такое? Нет, дорогой, не платок. Это печать, скрепившая наш договор с этим похотливым святошей. Вы только послушайте, я обдурила его окончательно и бесповоротно! Гардинер, непреклонный Гардинер, прыгал вокруг меня, как мальчишка, чтобы унять женские слёзы и иметь лишнюю возможность пощупать декольте своими маслянистыми глазками. Какими бы ни были обвинения, они сняты, я чиста, как юная послушница, и Ваша репутация не пострадала. Единственное, чего хочет Их Светлость – почаще видеть меня на мессах и исповедях. – на дне маленьких зелёных омутов леди Стенхоуп замер вполне очевидный вопрос. Гардинер был ей не более приятен, чем любой другой рясоносец. Но решать вопросы его дальнейшего досуга было делом милорда Сеймура… Во всяком случае, по собственной инициативе Энн не злоупотребляла бы тет-а-тет с епископом. Карета тронулась к дому.
- Есть ещё одно обязательное условие, при котором нас оставят в покое. – с нарочито серьёзной мордашкой Анна принялась расстёгивать камзол мужа. Судя по сведённым на переносице бровкам, она руководствовалась только чувством долга. А вот шаловливые поцелуи, которые бабочками заскользили через мгновение по лицу герцога Соммерсетта, говорили совсем о другом… От симфонии запахов, окружавших его супругу, становилось душновато. – Эдвард, мне срочно нужен ещё один ребёнок от тебя. А лучше два или три… Или целых десять. Гардинер считает, что я потрясающе выгляжу с животиком.

 Отправлено: 09.09.12 13:00. Заголовок: Сеймур лениво улыбн..

Сеймур лениво улыбнулся, слушая быстрый говор Анны. Он еще не окончательно отошел от дремы, в которую погрузился, полулежа на теплой мягкой лисьей оббивке сидения. Но особенно и вникать не надо было. Главное - Анна сумела усыпить бдительность Гардинера - и это превосходно. Как и многие другие мужчины, епископ Винчестерский попался на соблазнительный сладкий ротик его супруги, округлые формы и взгляд,затягивающий в омут...
- Мессы? Исповеди? Ты собираешься ходить на них? - Эдвард хмыкнул, убирая с лица жены выбившийся локон. - Как это для тебя будет ново, дорогая! - рассмеялся он. - Так, смотри, Гардинер тебя и канонизирует при жизни...
Но уже в следующий миг теплые упругие губы Анны заставили его замолчать.
Он осторожно прикусил играющую и дразнящую его нижнюю губку, сладкую, как вишенка. Позволил этим губам пробежаться по его лицу мимолетными поцелуями, чувствуя, как пальчики Анны принялись расстегивать на нем одежду...
- Тебе срочно нужен ребенок? - Эдвард произнес, притворно поморщив нос - Плохая идея. Ты совсем недавно была в положении целых два раза. Второе дитя так же умерло, все коту под хвост. Ты уверена, что сможешь? Уверена, что хватит сил и здоровья? Я как-то не горю желанием остаться вдовцом, пока меня все устраивает...
Но действия Анны были так настойчивы и красноречивы, что Эд снова улыбнулся.
-Ладно... Как скажешь, милая. Впрочем, если мы не сделаем малыша прямо сейчас, в карете - нас же никто не осудит... - Проговорил он.
Приподнять Анну и усадить ее к себе на колени не составило труда и Эдвард принялся расстегивать все ее благочестивые кружева и батисты, прикрывающие то, что обычно было более доступно.
- Я вижу, ты серьезно подготовилась ко встрече с Его Светлостью! - Шаловливо произнес Эдвард , когда корсет был распахнут, словно дверцы потаенного шкафа и две роскошные груди оказались в его ладонях.
Он сжал их, впившись губами в запрокинутый вверх подбородок жены и прошелся ладонями вниз, к талии.
- Господи, Анна, сколько на тебе одежды! - юбки в несколько слоев, словно морские волны, падали одна на другую, мешая проникнуть под них.
Наконец, не отрывая губ от груди жены, Эдвард коснулся ее прохладных бедер, проник рукой дальше, к горячему лону, влажному от желания, приподнял Анну и осторожно вошел в ее глубины.
- Моя жена хочет срочно от меня ребенка! - Хрипло рассмеялся он. - Ну это ли не предел семейного счастья?
Дребезжащая по дороге карета подпрыгивала, как полоумная, но это лишь усиливало ощущения и зажатый коленями супруги Эдвард отдался на волю ее безумных, чувственных движений.
Если хочет ребенка - пусть добивается своего. Разве он против?
Переходящие в крики стоны смешались с грохотом колес по дороге.
Мирная поездка к Гардинеру не предвещала подобного взрыва чувств и эмоций. Однако Анна слабела, добравшись до своей вершины наслаждения, ее движения замедлялись, она жалась к его телу, готовая к завершению, а он только разгорячился...
- Нет, дорогая, так не пойдет! - Ухмыльнулся Сеймур, укладывая жену спиной на густой лисьий мех сидения и не отрываясь от нее стал сам штурмовать ее лоно - резко, напористо, с грубоватой нежностью. - Ты ведь решила сделать ребенка а не устроить в карете легкие развлечения? - Буквально выдавил он, чувствуя, как сознание мутится от охватившей его вспышки наслаждения.
Чувственный взрыв накрыл Эдварда с головой и он до боли прихватив губами нежную кожу на шее Анны издал последний хриплый крик, изливаясь в ее лоно.
Именно в этот миг карета остановилась, подъехав к дому и не ведающий истины возница поспешил открыть дверцы господам.
В полумраке экипажа прямо перед его носом торчали обнаженные до самых бедер белые и округлые колени герцогини Соммерсетт, а между ними отчетливо белела задница герцога.
- Ва-ваши светлости... - Перепуганный возница как вкопанный застыл, созерцая столь поразительное зрелище. Но утомленные любовью тела даже не пошевелились, ловя последние мгновения наслаждения.
Возница осторожно прикрыл дверь и попятился к лошадям.
- Ну вот, - прошептал Эдвард в ухо Анне. - Пусть теперь слуги посмеют сказать на допросе у Гардинера, что их господа плохо исполняют супружеские обязанности...
Он приподнялся и стал натягивать штаны, пока леди Сеймур, словно пьяная, с тихим стоном, на скору руку стала затягивать шнуровку своего корсажа...
- И что, попроси я тебя, для нашей общей пользы и спокойствия, ты бы согласилась ублажить Гардинера? - вдруг поинтересовался Эдвард у своей растрепавшейся красавицы-жены совершенно другим тоном - серьезным и спокойным - Мне бы не помешал такой компромат на этого святошу, Анна... Ты же понимаешь, о чем я?

 Отправлено: 12.09.12 21:26. Заголовок: - Для общей выгоды? ..

- Для общей выгоды? Для твоей, дорогой муженёк. – Энн, запутавшись в шнуровке, пренебрежительно фыркнула и намотала ленты на запястье. – Меня же Гардинер после свидания быстро отправит к моему покойному свёкру выслушивать претензии по поводу камзола, в котором его уложили в гроб. Пропаду на прогулке, попаду под выстрел на охоте, отравлюсь сливами… Несчастный случай избавит Его Светлость от соучастницы его грехопадения. А для тебя всё сложится очень удачно, как ни посмотри – молодой перспективный вдовец, вполне годный для какого-нибудь выгодного брака на покорной леди с богатым приданым… Да и наш святоша побоится лишний раз сунуться.
Герцогиня провела кистью по волосам мужа, в которые несколько минут назад впивалась пальцами, зверея от обуревающей её страсти, поправила взлохмаченные пряди, застегнула разомкнувшуюся на воротнике камзола булавку… Бог знает почему, ей нравилось подчеркивать контраст между собой и Эдвардом. Пылкость против холодной отстранённости, чувства против разума, честь против бесчестья… Это было эффектно.
-Мы связаны договором, Эд. В таких случаях женщина не соглашается, а покоряется. И я покорюсь. Только после мне будет противно делить с тобой ложе не меньше, чем тебе со мной. Мужчины! – Стенхоуп деланно закатила глаза. – Как вы любите крайности! Если напиваться, так до потери сознания, если подкладывать под врага, так собственную жену! У Гардинера возможно никогда не было женщины, мой дорогой. Чтобы держать епископа на поводке, гораздо удобнее и приятнее не шантажировать его с угрозой для моей жизни, а лишь пофлиртовать, обещая время от времени нечто большее… ему этого будет достаточно. К чему тебе сомнительный компромат (который запятнает не только честь святого отца), если я при хорошей игре смогу узнать даже мысли Гардинера?..
Послав супругу напоследок насмешливый воздушный поцелуй, Анна распахнула дверцу и соскочила на коротенькую засыпанную галькой дорожку. На фоне стриженых кустов красноречиво алела ухмыляющаяся физиономия кучера, а чуть поодаль садовник со своими мальчишками-сыновьями миной демонстрировал осведомлённость. Энн иронично поджала губки и с видом принцессы крови направилась ко входу в дом, у которого её уже поджидали две хихикающие служанки. В одной руке у леди была пара её туфель, а другой она поддерживала на животе сползающий корсет. Одарив девушек лучезарной улыбкой, Стенхоуп бросила им в руки молитвенник:
- Как добрая госпожа, я забочусь о спасении ваших душ. А так как сегодня я отпускаю обеих в город, утром вам наверняка будет, что замаливать.
Звякнувшие монеты сделали радость девушек такой шумной, что Энн со смехом пришлось одарить и всех набежавших, как щенят к сбитой утке, детишек прислуги, перепало кое-что и незадачливому вознице. Опустошив таким образом свой кошель, леди Сеймур сполна насладилась выражениями любви и признательности и в прекрасном настроении отправилась приводить себя в порядок перед поздним ужином в обществе супруга.
…
Появление Анны Стенхоуп на утренней мессе в Уайтхолле вызвало вполне ожидаемый резонанс. Более того, в контраст юной, непоседливой и смешливой королеве, леди представляла собой образчик женского достоинства и благочестия. Мужчины удивлённо переглядывались, силясь найти в даме черты придворной сердцеедки, их жёны презрительно кривили губы и демонстративно отворачивались от лицемерки, а Гардинер нещадно путал слова. Энн наверняка изрядно повеселилась бы, если бы не предстоящая неприятная встреча – ей предстояло лично расквитаться с Томасом. Герцогиня не была дурочкой и понимала, что донос на столе священника мог писаться и без прямого умысла… Но может быть, она всего лишь пыталась обелить любовника в собственных глазах? Ведь не рискнула же она накануне доводить до сведения мужа, что именно стало поводом для приглашения к епископу Винчестерскому… Несмотря на всё благоразумие, милорд Сеймур был скор на расправу, а Анне не хотелось, чтобы Том вдруг оказался в каком-нибудь глухом порту, подальше от столицы. От Стефана Гардинера. От неё.
Графиня Хартфорд уже приблизилась к знакомым дверям едва-едва обжитого крыла замка, когда из них с дурашливым визгом выскочили две девчушки в одних расшитых шёлком простынях и до пят перемазанные шоколадом. Дружно ойкнув, близняшки присели в поклоне перед одной из самых знатных женщин королевства, и стремительно убежали прочь, оставляя на полу липкие разводы. Анна проводила их изумлённым взглядом и вошла в апартаменты, рядом с которыми их хозяин даже не потрудился выставить охрану. Томас сидел к ней спиной, а над ним корпел сурового вида придворный брадобрей. Приложив пальчик к губам, Энн сделала ему знак молчать и на цыпочках подкралась к Сеймуру. Лёгкие шаги не оставляли половицам ни одного шанса поскрипеть.
- Доброго утра, мой дорогой брат!!!
Таким голосом можно было командовать гвардией. Не подозревая о наличии у хрупкой герцогини такого хриплого баса, несчастный цирюльник от неожиданности дёрнул рукой с лезвием и на щеке подпрыгнувшего на стуле адмирала выступили капельки крови.
- Ах, мастер Браун, да Вы же так лишите меня деверя! Ну-ка позвольте… - переливчатый смех девушки не мог заглушить громогласных ругательств Томаса, но изогнувшиеся в сердечко губки тронули сердце старого брадобрея. – Ну же, мастер Браун! Я справлюсь не хуже вас, вот увидите! Зайдите через полчаса – и не узнаете милорда Сеймура. Брить мужчин – не сложнее, чем чистить яблоки.
Убив Брауна последней фразой, Анна двумя пальчиками выхватила у него лезвие и вытолкала ошеломлённого мужчину за дверь. В следующее мгновение Томас почувствовал на кровоточащем порезе тепло мягких губ, а свободная от острого металла рука успокаивающе заскользила по обнажённому торсу бесившегося Сеймура. Лукавые лисьи глаза выдержали удивлённый серо-голубой взгляд, шаловливо щурясь и смеясь. Энн играла, и вельможе не оставалось ничего, кроме как смириться.
- Так-так, сначала – пена… Сидите смирно, милорд! - Мать четырёх детей проигнорировала кисточку и принялась накладывать мыльное суфле на физиономию любовника прямо руками. Изящные пальчики заскользили по скулам, волевому подбородку, спустились к шее… Лезвием Анна также орудовала ловко, что наводило на мысли о её опытности и по этой части. И вот тут-то Том и почувствовал прикосновение холодной стали к горлу. Энн как будто в нерешительности остановилась. Затем слегка прижала лезвие. Кожа под ним побелела. В задумчивом голосе уже не было и нотки чудачества. – Представляешь, одно резкое движение – и всё. И я уже не смогу ни обнять тебя, ни отдаться где-то в парке… А ты не сможешь ни кувыркаться на моих же простынях с придворными шлюшками, ни трепать нервы Эдварду своими выходками, ни упражняться в эпистолярном жанре, затеяв переписку с Гардинером… Возможно, оно того стоило бы, м? Тем более терять мне всё равно по большому счёту нечего – епископ вчера милостиво дал мне три дня для того, чтобы уладить последние дела без скандалов... Эдварду пришлось, правда, изрядно раскошелиться, дабы по их истечению оформить развод и иметь возможность великодушно выпроводить меня в Испанию к троюродному дядюшке.
Прекратите гримасничать, милорд, и ликуйте – Вы достигли своей цели, опорочили семью и выслужились перед этой церковной крысой. Кроме того, разрешите похвалить Ваш талант лицедея – вчера, занимаясь со мной любовью, Вы могли бы обвести вокруг пальца и самого Господа, который, как и я, и подумать не мог о причастности Томаса Сеймура к козням епископа Винчестерского…. Браво, Том! Я до сих пор под впечатлением!
Бархатистый мурлыкающий голос леди не выражал ни гнева, ни обиды, только глухую злость на собственные заблуждения. Несмотря на все её попытки разорвать с Томасом, барон всегда находил способ вернуть девушку обратно в свои объятия… Наивно сочтя это за преданность вперемешку с одержимостью, Анна не хотела думать, что была лишь средством, через которое Том подбирался поближе к слабостям своего старшего брата. Во имя каких бы целей не писался им донос, жертвой для достижения интересов была избрана именно Энн. И это по иронии судьбы его и роднило с герцогом Соммерсетта.